求道鞠
泳ぎながら、それが背後から猛スピードで追いかけてくるのがわかった。
わたしはできるだけ速く水を掻いて必死に逃れようとしたけど、やはり追いつかれてしまった。目の前がどんどんくもりだす。それは背後から、バタフライでやってきた。わたしはクロールだった。だから時間の問題だった。そう、いつも時間の問題だった。
ゴーグルのなかになまぬるい水が溜まってしまう前に、やっとのことでプールの縁に泳ぎ着き、銀色の手すりに手をかけた瞬間、それは、どっ、と背中から覆いかぶさりわたしの身体を支配した。重い、ただひたすらに重い。優雅に水に浸っている三人分の重力を引き受けたかのように重い。プール監視員の目の前で、身を裂くような悲痛はひと思いに心臓を止めてはくれない。ただ厳粛に身体を、ただならぬ重みで支配をするだけだ。たすけて！ プールサイドでひとが溺れて——。水の中のひとりひとりに、水揚げされた魚の眼で訴えるが伝わるはずもない。
悲しみは、いつもたっぷり遅れてやってくる。それでいて、わたしをとらえ損ねたことは一度もない。スロー・スターターの冷静な潜水でひたひたと迫り、おそろしく情熱的な水しぶきをあげてわたしに追いつき、あっさりと抜き去って、茫然とする暇（いとま）をしばし与えたあと、また背後からわたしを訪れる。濃紺の水着は鉛を含んだようにどっと重くなり、わたしの手足は小刻みに震えだす。不毛な言い争いの後のように、やり場のない、ふつふつとわきあがる感情が暴力的な徒労となって押し寄せる。もう、温かいシャワーを求めて這うように歩き出すしかない。
わたしはなぜ、こんなところでぐったり冷えて重くなり、貴重な時間を浪費しているのだろう。クロールではなく、かろやかに液晶画面をスクロールして、たくさんの証拠をとるべきなのに。若い弁護士が言ったように。本当にそうしたいなら。
わたしたちふたりの間には、コールドウォーター・ルールという掟がある。
一方がものごとに情熱を注いでいるときに、水をさすのはやめよう。うしろから冷や水を浴びせるような真似は、倫理違反だ。何より。夫はわたしの目をひたりとみて言った。
それは愛じゃない。
きみのブレーキは強烈だ。俺はトラックみたいな奴だから、きみのブレーキで何度か命拾いはさせてもらった。でもいつだって、本当は待ちたくないんだ。もうきみに与えてやれるものは何もないけれど。時間だけは、あるだろう？ 世間の人間が捻出しようと躍起になっている、万金に値するほど優雅な時間だ。羨ましいよ。俺を憎む時間だって、たっぷりあったはずだ。その気になれば、許す時間も。
彼は笑った。白い歯がこぼれた。浅黒い、陽になめされた肌によく映えた。
わたしの。
かろうじて、ちいさな声が絞り出された。
わたしの時間をなんだと思っているの。ずっとあなたに尽くしてきた——。
それは嗚咽のように不手際で、惨めな声だった。
そうだね。でもブレーキは、健康な肉体にとってストレスなんだ。わからないかな。
彼は握りしめた拳をひらいた。
わたしは夫の眼をみた。澄んだ遠い眼をしていた。そしてそれはすぐ、手元の液晶画面に落ちた。その瞬間、眼元がふっとやわらいだ。映っているのはあの、若く愛らしいひととのやりとりだろう。まだたっぷりガラスのうちに残っている、砂時計のきらめく白砂のような。
物事に注げる人間の熱量は、厳密に限られていると、わたしは思う。こうしている間にも、わたしの底のちいさなプールが、ゆっくりと枯れ、空想上の骨壺へ、ひたひたと感情が溜まってゆく。いつかは湖に、人知れず遺棄しなければいけない、骨に浸（し）みる悲しみ。シャワーを浴びながら醜い嗚咽を殺す。そんな日々が、連綿と続いてゆく。
ある日、いつものようにクロールで水を掻いていると、背後からそれが迫ってきた。わたしはプールの壁面まで必死で泳ぎつき、水の中で意を決して、後ろを振り返った。
そこには、夫のかたちをした水があった。反射的に手をのばして、抱きとめようとした。そして、真っ暗な、なまあたたかい闇にのまれた。
